친한 친구가 이렇게 말한다. “요즘 운동을 시작했더니 몸이 훨씬 좋아졌어. 역시 운동은 아침에 해야 효과가 좋은 것 같아.” 이 말을 들으면 크게 이상하지 않다. 실제로 운동을 하면 건강에 도움이 되기 때문에 친구의 말도 맞는 것처럼 느껴진다.
그런데 가만히 생각해 보면 조금 이상하다. 친구가 운동을 해서 몸이 좋아진 것과 아침에 운동했기 때문에 몸이 좋아진 것은 전혀 다른 이야기이기 때문이다.
운동을 한 시간대가 아니라 운동 자체가 영향을 줬을 수도 있고, 식습관이나 수면 등 다른 이유가 있었을 수도 있다. 그런데도 우리는 결론이 그럴듯하면 그 결론을 뒷받침하는 논리까지 맞다고 생각하기 쉽다.
반대로 평소 내가 믿지 않는 이야기는 논리가 꽤 타당해도 쉽게 받아들이지 않는다.
이처럼 어떤 주장의 논리적인 타당성보다 그 결론이 자신의 믿음이나 상식에 맞는지를 기준으로 판단하는 경향을 신념 편향(Belief Bias)이라고 한다.
신념 편향이란 무엇일까?
신념 편향은 쉽게 말하면 “논리가 맞는지보다 결론이 내가 믿는 것과 맞는지를 먼저 보는 것”이다.
예를 들어 내가 “비싼 제품이 더 좋다”라고 믿고 있다고 해보자. 누군가 비싼 제품의 장점을 설명하면서 논리적으로는 엉성한 근거를 제시해도 쉽게 받아들일 수 있다.
반대로 저렴한 제품이 더 좋다는 주장을 들으면 논리가 꽤 타당해도 의심부터 할 수 있다.
즉, 논리를 판단하는 과정에 기존의 믿음이 끼어드는 것이다.
우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 사례
1. 내가 좋아하는 사람의 말
평소 내가 신뢰하는 사람이 어떤 의견을 말한다. 그러면 그 사람의 설명을 자세히 따져보기 전에 “그 사람이 말했으니 맞겠지.”라고 생각하기 쉽다.
반대로 평소 믿지 않는 사람이 같은 이야기를 하면 쉽게 받아들이지 않는다.
사실 중요한 것은 누가 말했느냐보다 무슨 근거로 말했느냐다. 하지만 신념 편향이 생기면 사람에 대한 기존의 믿음이 주장에 대한 판단까지 영향을 미친다.
2. 내가 좋아하는 제품
어떤 브랜드의 스마트폰을 오랫동안 사용해 왔다. 그래서 그 브랜드를 좋아하고 신뢰한다.
그러다 새로운 모델이 출시되었는데, 성능을 비교해 보면 경쟁 제품이 더 좋은 부분이 많다.
그런데도 “그래도 내가 쓰던 브랜드가 더 좋을 거야.”라고 생각할 수 있다.
제품을 객관적으로 비교하기보다 이미 가지고 있던 브랜드에 대한 믿음이 판단에 영향을 미치는 것이다.
3. 건강에 대한 믿음
“아침을 먹으면 건강에 좋다.”라는 말을 오랫동안 들어왔다. 그래서 누군가 아침 식사의 장점을 설명하면 근거가 충분하지 않아도 쉽게 믿을 수 있다.
반대로 아침 식사가 모든 사람에게 반드시 필요한 것은 아니라는 연구 결과를 접하면 자료를 자세히 살펴보기 전에 거부감을 느낄 수도 있다.
여기서 중요한 것은 주장이 맞는지와 내가 원래 그렇게 믿었는지는 별개의 문제라는 것이다.
4. 인터넷에서 논쟁할 때
인터넷에서 서로 다른 의견을 가진 사람들이 논쟁하는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 내가 좋아하는 주장을 뒷받침하는 자료가 올라오면 “역시 내 생각이 맞았어.”라고 생각한다.
반면 반대쪽에서 논리적인 근거를 제시해도 “그건 억지야.”라고 쉽게 무시할 수 있다.
이렇게 되면 정보를 객관적으로 평가하는 것이 아니라 내가 믿고 싶은 결론을 지키는 방향으로 정보를 판단하게 된다.
왜 이런 심리가 생길까?
사람은 자신이 이미 가지고 있는 지식과 믿음을 바탕으로 세상을 이해한다. 새로운 정보를 접할 때마다 모든 내용을 처음부터 분석하는 것은 많은 시간과 노력이 필요하다.
그래서 우리는 자연스럽게 “이 내용이 내가 알고 있는 것과 맞는가?”를 확인한다.
문제는 이 과정에서 내가 믿는 결론과 논리적으로 타당한 결론을 혼동할 수 있다는 것이다.
결론이 익숙하고 그럴듯하면 논리도 자연스럽게 맞는 것처럼 느껴진다.
반대로 결론이 낯설거나 마음에 들지 않으면 논리적인 설명까지 거부하기 쉽다.
신념 편향이 만드는 문제
신념 편향은 우리의 일상적인 판단에도 영향을 준다.
– 좋아하는 사람의 말을 지나치게 쉽게 믿는다.
– 싫어하는 사람의 말은 무조건 틀렸다고 생각한다.
– 내가 좋아하는 제품의 단점을 무시한다.
– 내 생각과 맞는 정보만 쉽게 받아들인다.
– 논리적으로 좋은 주장도 결론이 마음에 들지 않으면 거부한다.
결국 사실을 판단하는 것이 아니라 내가 믿고 싶은 방향으로 사실을 해석하는 상황이 만들어질 수 있다.
신념 편향에서 벗어나는 방법
첫째, 결론과 근거를 따로 생각하자.
“이 결론이 맞는 것 같다.”라는 생각과 “이 결론을 뒷받침하는 논리가 타당한가?”는 다른 질문이다.
둘째, 누가 말했는지를 잠시 빼고 생각해 보자.
내가 좋아하는 사람이 말했든 싫어하는 사람이 말했든, 주장 자체의 근거를 살펴보는 것이 중요하다.
셋째, 내 생각과 반대되는 주장도 일부러 살펴보자.
내 생각을 지지하는 자료만 찾으면 누구든 자신의 생각이 옳다고 느낄 수 있다.
넷째, “내가 이 결론을 믿지 않는다고 해도 이 논리를 받아들일 수 있을까?”라고 질문해 보자.
이 질문을 던지면 기존의 믿음과 논리를 분리해서 생각하는 데 도움이 된다.
글을 마치며
우리는 스스로 꽤 논리적으로 생각한다고 믿는다. 하지만 실제로는 논리보다 내가 이미 가지고 있는 믿음에 영향을 받아 판단하는 경우가 많다.
내가 좋아하는 사람의 말은 쉽게 믿고, 싫어하는 사람의 말은 쉽게 의심한다. 내 생각과 같은 주장은 좋은 근거처럼 보이고, 반대되는 주장은 아무리 논리적이어도 이상하게 느껴진다.
그래서 중요한 것은 내가 동의하는 결론인가가 아니라, 그 결론에 도달하는 과정이 타당한가를 살펴보는 것이다.
다음에 어떤 주장을 들었을 때 “맞는 말 같은데?”라는 생각이 든다면 잠시 멈춰 보자.
그리고 이렇게 질문해 보자.
“내가 이 말을 믿는 이유는 논리가 타당해서일까, 아니면 원래 내가 믿고 있던 내용과 같기 때문일까?”
이 질문 하나만으로도 내 믿음과 실제 논리를 조금 더 객관적으로 구분해서 바라볼 수 있다.
심리학 공부 좀 더 해볼까?
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